Marco Polo en Pekin!! Marco Polo in Beijing!!

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Marco Polo partió hacia China en el año 1271. Fue uno de los primeros aventureros occidentales de la historia. En su diario de viaje describe las maravillas que encontró a su paso en 17 años de peregrinaje por la China. Una de estas maravillas es el puente de LUGUO o también llamado Puente de Marco Polo por haber sido evocado en su libro. Muy pocos turistas extranjeros visitan este puente que se encuentra a sólo 15 kilómetros de Beijing. Personalmente creo que es emocionante caminar por un lugar que definitivamente Marco Polo transitó. Observar las pequeñas 281 esculturas de piedra que representan leones. Cada escultura posee varios leones de distintos tamaños. Algunos son muy pequeños. La postura de cada león es variable. No todas estas esculturas estaban en la época que Marco Polo visitó el puente pero pararse frente a ellas es como hacer parte de la vida de un hombre tan excepcional como fue este veneciano del siglo XIII.

Para conocer este puente tomamos un bus local. No fue dificil encontrar la parada de autobuses. Sabíamos que se encuentra cerca del Templo del Cielo (otra de las maravillas que hay que visitar en Beijing) Le preguntamos a algunas personas en la calle y por señas nos orientamos. Muy pocos chinos hablan inglés así que una manera de hacerse entender es escribiendo con caracteres chinos el nombre del lugar que queremos ir y mostrarles. Después hay que usar un poco la imaginación  :) (para saber más hacer click aquí) Los buses por lo general tienen un panel electrónico que te va indicando el nombre de las paradas. Todo está escrito en chino así que el papelito con el nombre del lugar escrito en caracteres chinos también es muy útil para bajarse del bus. Este puente es visitado mayormente por turistas locales porque es muy importante en la historia de China ya que marca el inicio de la participacion en la Segunda Guerra Mundial de China. En mi caso Marco Polo me llevó allí. Está bueno visitar los lugares mas populares turisticamente pero a veces estos pequeños tesoros hacen la diferencia en un viaje.
 Marco Polo went to China in 1271. He was one of the first Western Adventurers in history. In his TRAVEL DIARY he describes the wonders he found in his way in 17 years of pilgrimage for China. One of these wonders is Luguo Bridge, is also known as the Marco Polo Bridge because it was named in his book. Very few foreign tourists visit this bridge even it is only 15 kilometres from Beijing. Personally I think it's exciting to walk in a place that definitely Marco Polo visited. To observe the 281 small stone sculptures depicting lions. Each sculpture has several lions of different sizes. Some are very small. The posture of each lion is variable. Not all of these sculptures were there at the time Marco Polo visited the bridge but to be in front of them is like being part of the life of a man as exceptional as was this Venetian from the XIII century..

For going to this bridge we took a local bus. It was not difficult to find the bus stop. We knew it is near to the Temple of Heaven (another of the wonders to be visited in Beijing) We asked some people on the street and we were guided by signs. Very few Chinese speak English so a way to be understood is to write in a paper with Chinese characters the name of the place we want to go and to show them (for knowing more please click here) Then you have to use a little of imagination :) The buses usually have electronic displays that you will indicate the name of the stops. Everything is written in Chinese so the piece of paper with the name of the place written in Chinese is also very useful to get off the bus. This bridge is visited mostly by local tourists because it is very important in Chinese history as it marks the beginning of the participation of  China in the WORLD WAR II. In my case Marco Polo took me there. It is good to visit tourist highlights but sometimes these little treasures make the difference in a trip. 

Orchha, un pueblo de la India

Cuando visitamos la India no debemos cometer el error de creer que si una mujer está adornada con mucho oro entonces esa mujer es rica. En la India la pobreza se confunde con riqueza y viceversa. Por lo general las mujeres que provienen de las aldeas suelen exhibir todas sus joyas. Estas piezas de oro por lo general son herencia de familia que van pasando de generación en generación. Son el patrimonio de la familia que la esposa usa todos los días para ir al mercado, trabajar, etc. Las joyas de la India son grandes y muy trabajadas. Es un regalo muy común entre familiares y amigos. Hoy en día las mujeres que viven en las grandes ciudades optan por guardar su oro más atractivo en casa y sólo salir a la calle con algo menos ostentoso. Es que es lógico que sean robadas a plena luz del día, por lo general de un tirón. Algunas veces estos señores se llevan un gran chasco robando un hermoso collar de oro que en realidad es una linda fantasía :) Las joyas de fantasía imitan muy bien las reales.
En nuestro primer viaje a la India visitamos un pueblo llamado Orchha. Fue una experiencia muy interesante desde el inicio porque veníamos  desde Khajuraho (donde se encuentra el templo del Kama Sutra) en bus y fuimos los únicos extranjeros en bajarnos en esta localidad. El bus no entraba al pueblo así que nos dejó en la ruta. No se veía ni rastros del pueblo. Los pocos extranjeros que nos acompañaban en el bus se nos quedaron mirando por la ventanilla con una expresión un tanto perpleja en el rostro. Para llegar al pueblo tomamos un autorickshaw que estaba esperando la llegada del bus con algunos nativos ya adentro. También fue facil reconocer en el rostro de estas personas que el chofer nos cobró más rupias que a ellos. ¡Pero no teníamos otra opción! Era el único transporte a la vista. Ibamos muy apretados y una señora quizo hablar conmigo. Le generaba mucha curiosidad unas plumas de pavo real que yo llevaba envueltas en papel de diario. Quería saber que era y hasta tocó el paquete para adivinar su interior. No hablaba inglés así que fue bastante frustrante la comunicación. Desde ese día decidí que debía aprender Hindi.

El pueblito es pequeño y rodeado por una muralla. Si se tiene la imaginación (como yo jeje) de viajar en el tiempo y vivir una aventura como en las películas basadas en épocas antiguas entonces Orchha es una buena opción. No ha cambiado nada desde el siglo XVI. Además hay que tener en cuenta que en la India los tiempos históricos difieren de los europeos así que se asemeja a un pueblito medieval amurallado. Se asemeja REALMENTE a un pueblo medieval no sólo por su infraestructuta sino que además en la India es fácil remontarse a épocas antiguas cuando no existía saneamiento, la gente tiraba los desperdicios en la calle frente a sus casa, animales de granja por doquier, etc. Todo esto hace el ambiente perfecto para retroceder en el tiempo.
Cuando abandonamos el pueblo regresamos a la ruta caminando, ya que en nuestro viaje en autorickshaw descubrimos que está cerca de la ruta pero no se ve por la bruma. Parece ser que es algo común en la zona. Era temprano en la mañana y la bruma estaba más intensa cubriendo gran parte de la muralla que rodea Orchha. ¡Es como salir de un cuento de hadas! Mientras caminábamos una mujer se nos acercó y cuando nos tuvo cerca nos dijo:¡dolar! ¡dolar! Yo la miré y pensé que tenía más oro en su cuello, orejas y muñecas del que puedo tener yo en muchas vidas. En ese momento pensé que era un gran descaro pedir dinero exhibiendo todas esas joyas de oro. Cargaba un gran recipiente en su cabeza y se cubría parte del cabello con el sari. Le dijimos no, y ella insistió. Entonces le dije una de las pocas palabras que había aprendido en Hindi: nahin. Ahí entendió y nos dejó en paz continuando su camino. Seguro era una campecina que había ido a comprar algo al pueblo y regresaba a su casa que se encontraba en las afueras del pueblo. Ahora se que seguramente esa mujer era muy pobre y aúnque tenga oro sólo se deshacería de él en caso de una gran emergencia cómo puede ser una enfermedad grave en la família o el casamiento de una hija. Además este oro es la herencia de sus hijos. En la India nada es lo que parece.